Gérer des gîtes : tout ce que l'on ne vous dira jamais !

Par Elodie - hôte en Touraine et Sologne, "Mélody without the M" - my english oblige !

Nombreux sont ceux qui rêvent de quitter leur emploi pour ouvrir un gîte. Liberté, sérénité, revenus confortables, grand air... L'image est belle. Le dépliant, plus encore.

Je ne vous vendrai pas le dépliant.

Je gère quatre gîtes en Touraine et Sologne depuis cinq ans. Voici mon quotidien sans artifice, sans retouche, et avec tout l'amour sincère que j'ai pour ce métier qui m'épuise et me nourrit à parts égales.

1. Le bureau - bienvenue dans la jungle des OTA's

Avant qu'un seul voyageur ne pose ses valises, il y a des heures passées devant un écran.

Les OTAs : Airbnb, Booking, Vrbo et leurs joyeux cousins sont des outils remarquables. En théorie. En pratique, gérer un seul gîte sur ces plateformes requiert déjà des aptitudes dignes d'un ingénieur informatique. Pour quatre ? Disons que j'ai traversé tous les stades : la confusion, la frustration, l'incompréhension, le doute avant d'atteindre enfin cette sérénité que l'on prête volontiers aux grands maîtres.

Appelez-moi Maître Yoda. Je gère seule quatre calendriers, quatre annonces, quatre tarifications saisonnières et j'ai cessé depuis longtemps de prier pour que la synchronisation se déroule sans encombre.

La double réservation, cependant, demeure. Lorsque l'une des plateformes que la bienséance m'interdit de nommer décide de prendre les commandes de l'agenda à ma place. Deux familles, un même week-end, un même gîte. S'ensuit alors un exercice d'équilibriste : qui contacter en premier, comment présenter ses excuses sans perdre contenance, comment reloger, rembourser. Et sourire, naturellement. Toujours sourire.

Particulièrement lorsqu'il s'agit de joindre ladite plateforme. On appelle, on patiente, on rappelle. Enfin quelqu'un décroche soulagement de courte durée, car la ligne se coupe. On rappelle. On attend. On envoie un message. Silence. Puis un interlocuteur répond, et l'on s'emploie à lui exposer calmement, posément, sa situation sans qu'il en saisisse véritablement la teneur. La force est en moi. Je respire, je reformule, je persévère. L'objectif : tenir bon jusqu'à obtenir satisfaction.

2. La préparation - le marathon silencieux

Entre deux séjours, il existe une fenêtre. Quelques jours, parfois quelques heures à peine. Dans ce laps de temps, tout doit être irréprochable.

Le linge, d'abord. Lavé, séché, repassé, plié, transporté, installé. Répété pour chaque lit, chaque serviette, chaque torchon de cuisine. Je me garderai bien de calculer le nombre de draps pliés en cinq ans le résultat m'inciterait à m'y allonger sans me relever.

Puis vient le ménage. Minutieux, méthodique et source des plus belles surprises.

La machine à laver, lancée avec du liquide vaisselle. Oui. Du liquide vaisselle. Le spectacle est, disons, festif. La mousse, les bulles, cette atmosphère de fête improvisée... à 9h du matin. Un moment de solitude particulièrement saisissant.

Le lave-vaisselle élevé au rang de poubelle. Car rincer son assiette avant de la glisser dans l'appareil est, semble-t-il, une exigence incompatible avec l'esprit des vacances.

Et puis les matelas. Les beaux matelas tout neufs. Que l'on retrouve tachés, malgré le protège-matelas consciencieusement installé. Discrètement recouverts d'un drap propre, comme si de rien n'était. Il faut alors nettoyer, faire sécher en temps record et préparer le lit des suivants dans les délais impartis.

Sans oublier les découvertes de dernière minute : la tasse ébréchée, dissimulée au fond du placard, le cadre "rafistolé et remis à peu près droit" après sa chute mystérieuse, l'objet cassé que personne n'a jugé utile de signaler et que l'on trouve deux heures avant l'arrivée des prochains voyageurs.

Le gîte est prêt. Toujours. Je ne saurais expliquer comment, mais toujours.

3. Les voyageurs - un roman à eux seuls

Chaque réservation réserve ses surprises. Parfois délicieuses. Parfois... disons, enrichissantes.

Il y a ceux qui réservent pour six et se présentent à dix. Sans crier gare. Avec leurs valises, leurs enfants supplémentaires et un sourire désarmant. « On espère que cela ne pose pas de problème ? » On s'adapte. On sourit. Et l'on recompte discrètement les serviettes.

Il y a les inconditionnels du travail qui réservent un gîte au cœur des bois pour se déconnecter, affirment-ils tout en exigeant la fibre optique. Absolument. À tout prix. « Mais comment faites-vous sans la fibre ? » Fort bien, je vous assure.

Il y a les familles qui arrivent tendues après plusieurs heures de route, à peine disponibles, qu'il convient d'accueillir avec douceur et de rassurer : tout va bien se passer. Et en général, tout se passe très bien.

Et puis il y a les propriétaires de gîtes qui viennent séjourner chez vous. Moment singulier. Ils arrivent avec l'œil averti du professionnel, inspectent avec discrétion ou sans et vous livrent un retour circonstancié, véritable cahier des charges, sur ce qu'il conviendrait d'améliorer. « Chez nous, nous procédons ainsi... » L'ironie veut que les hôtes les mieux classés soient invariablement les plus charmants, les plus détendus, les plus bienveillants. Les autres ont beaucoup à vous apprendre. Sourire, diplomatie, remerciements.

Au-delà de tout cela, il y a surtout, à chaque arrivée : des regards qui s'illuminent, des « Oh ! » de surprise, des mercis sincères.

4. Les arrivées et départs - le ballet chronométré

Le check-in est prévu à 16h. Un message annonce une arrivée à 13h : « Peut-on déposer les bagages ? » On s'organise en conséquence. 13h, personne. 13h15, personne. 13h30, toujours personne. Je contacte le client, qui m'informe qu'ils ont profité de l'occasion pour visiter un château et qu'il me communiquera une heure d'arrivée prochainement. Sourire, toujours sourire le temps n'est décidément pas le même en vacances.

Le check-out est fixé à 11h. À 10h50, un message arrive : « Nous ne serons pas partis avant 11h30, est-ce que cela vous convient? » Vous venez de faire trente minutes de route pour être présente à l'heure. Vous êtes à cinq minutes du gîte. Vous répondez : « Aucun souci, prenez le temps qu'il vous faut. » Et vous attendez. Quarante minutes sur un parking, café refroidi, planning mentalement réorganisé, sourire rechargé.

Il y a également ceux qui se perdent à cinq minutes du gîte et qu'il faut aller chercher.

Le jour où plusieurs arrivées coïncident et cela arrive, c'est un véritable ballet. Chaque propriété à son heure, chaque famille à son rythme, chaque sourire à son poste. Je suis également chef d'orchestre dans une vie parallèle.

Soyons justes, cependant : la grande majorité de nos voyageurs respecte scrupuleusement les horaires. Impatients de découvrir leur lieu de séjour, ils arrivent les yeux grand ouverts et le sourire aux lèvres. C'est pour eux que l'on fait tout cela.

5. La présence - en toutes circonstances

Être hôte ne s'arrête pas à l'arrivée des voyageurs.

Entre leur venue et leur départ, il y a les questions, les petits imprévus, les recommandations de restaurants sollicitées à 20h, le « comment fonctionne le barbecue ? , le « où se trouve le bouchon du lavabo ? », le « le Wi-Fi ne fonctionne pas, pouvez-vous passer ? » Souvent sans explication préalable, il convient de se déplacer, ne serait-ce que pour rassurer, parce qu'une présence vaut mille messages.

Il y a aussi les situations qui dépassent le cadre habituel. Des voyageurs britanniques, un accident de vélo, les urgences d'un hôpital où peu de personnes pratiquent l'anglais. J'ai traduit, coordonné, rassuré. Nous avons récupéré les vélos. Et le soir, je suis restée un moment auprès du mari, seul dans un pays étranger, profondément inquiet pour son épouse.

Parce que ce métier, parfois, souvent, c'est simplement être là.

6. Et pourtant - pourquoi l'on continue

Pour Bambi.

Non, vraiment. Il y a des matins où un voyageur vous envoie une photographie prise depuis la terrasse, un cerf qui s'abreuve tranquillement à l'étang au lever du soleil. Ou le renard aperçu dans le jardin au crépuscule. Ou le feu de cheminée allumé pour la première fois de leur vie, avec le bois que l'on avait préparé pour eux.

Pour le petit mot laissé sur la table de la cuisine. « Merci Elodie, nous reviendrons. » Pour la maison rendue impeccable parce qu'ils ont été heureux et souhaitaient le témoigner. Pour la conversation qui s'étire bien au-delà de l'heure prévue, parce que l'on ne voulait pas que cela s'arrête.

Pour cette sensation étrange et précieuse de voyager sans quitter sa région, à travers les nationalités, les langues, les histoires que nos voyageurs apportent avec eux.

Ce métier est prenant, exigeant, imprévisible. Il requiert une énergie que peu de personnes imaginent de l'extérieur.

Mais il offre en retour quelque chose d'assez rare : le sentiment d'avoir véritablement compté dans le voyage de quelqu'un, d'avoir contribué à créer de beaux souvenirs pour une famille, pour un groupe d'amis. Voilà notre plus belle récompense et la source inépuisable de notre motivation.

Ce métier ne se trouve pas dans un dépliant. Il est dans les draps pliés à l'aube, le café refroidi sur un parking, la découverte du liquide vaisselle dans la machine à laver. Il est dans le petit mot laissé sur la table, dans Bambi au bord de l'étang, dans le mari britannique seul dans un couloir d'hôpital. Le dépliant lui ne relate pas la réalité, qui tellement plus belle.

Elodie - Superhost - co fondatrice Touraine Cottage - gîtes de Touraine et de Sologne

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